في شبابه وعد ويليام موريس نفسه بأنه سيغير العالم، وذلك بجعله مكاناً أجمل. لاحقاً في سن متقدم، سينسب تلك الجرأة المبالغ فيها إلى حماقة الشباب. لكن موريس الذي كان معروفاً في حياته بأنه شاعر، ونعرفه اليوم بصفته فناناً ومصمماً من أشهر رواد العصر الفيكتوري، غيّر فعلاً معايير الجمال في العالم بشكل جذري.
من بين أنشطته الموزعة بين الشعر والتأليف النثري والترجمة والنشر وتصميم الكتب والعمل السياسي، أسس موريس حركة "الفنون والحِرَف" البريطانية التي تركت بصمتها في التصميم الداخلي حتى يومنا هذا، وطبعت أثراً كبيراً على حركة "الباوهاوس" الأحدث، وذلك عبر تغليبه عناصر البساطة والطبيعية واليدوية على عناصر التعقيد والآلية والإنتاج الكثيف التي كانت رائجة في زمنه الصناعي.استضاف غاليري ويليام موريس اللندني، مؤخراً، معرضاً بعنوان "ويليام موريس والعالم الإسلامي". ورغم الاعتراف منذ زمن طويل بأن موريس استلهم الكثير من أعماله وتقنياته وطرزه وفلسفته الجمالية من الفن الإسلامي، إلا أن هذا هو المعرض الأول من نوعه الذي يتعمّق في هذا الجانب من مسيرته الفنية. وفي سبيل ذلك يعرض 90 عملاً فنياً، من تصميماته لورق الجدران والمنسوجات والأثاث والتطريز المتأثرة بالجماليات الإسلامية، مثل تصميمات "حديقة الزهور" و"الزنبق البري" و"غرناطة". وإلى جانبها، يقدم المعرض نماذج من فنون العالم الإسلامي، مثل السيراميك والأعمال المعدنية والخزف والنسيج والسجاد من مجموعة موريس الخاصة، والتي تحتفظ بها اليوم مؤسسات بريطانية كبرى، بينها المكتبة البريطانية ومتحف برمنغهام للفنون.
منذ العام 1870 شرع موريس في اقتناء الأعمال الفنية والتحف من العالم الإسلامي، ومن بين تلك المقتنيات التي يعرضها المتحف، بلاطات من السيراميك من جامع الدرويشية في دمشق الذي يعود إلى القرن السابع عشر. وتزين تلك البلاطات الزخرفة المعروفة باسم "المزهرية الدمشقية"، وإلى جانبها نرى أحد تصميمات موريس الشهيرة لورق الجدران ونسيج الأثاث والذي منحه اسم "المزهرية" وتعود إلى العام 1883. والعلاقة بين العملين لا تحتاج لكثير من التدليل. لم يقم موريس بزيارة الشرق على الإطلاق.لكن ابنته ماي، الرحالة وجامعة التحف والمعلّمة، قامت برحلتين طويلتين إلى شمال إفريقيا، واحدة إلى مصر لمدة خمسة أشهر بين العامين 1896 و1897، والثانية إلى ساحل المغرب في العام 1911. وفي تلك الأسفار واصلت دراساتها للتقنيات التراثية للتطريز التي لم تقتصر فقط على منسوجات شمال أفريقيا، بل شملت أيضاً إيران وتركيا. وخلال رحلاتها جمعت بنفسها المزيد من التحف والقطع الفنية لتضيفها إلى مجموعتها من المقتنيات، التي اندمجت مع الوقت مع مجموعة والدها. ما لا يجب إغفاله هو أن موريس كان أيضاً رجل أعمال ناجح وثري، امتلك وأدار شركة للأثاث والتصميمات الداخلية، كان زبائنها من العائلة المالكة والأثرياء البريطانيين ومن العالم الناطق بالإنكليزية، فوصلت معارضها وشحناتها إلى أستراليا وأميركا الشمالية. والجدير بالذكر أن واحداً من أكثر زبائنه سخاءً كان من مؤسسي شركة البترول الإنكليزية-الفارسية، التي أصبحت لاحقاً "بريتيش بيتروليم". هكذا لا تحيلنا القطع المعروضة إلى علاقات إلهام وشبق فقط، بل إلى علاقات قوة استفاد فيها موريس بصور مباشرة وغير مباشرة من الإمبراطورية البريطانية التي عارض استبدادها بشدة، لكنها مكّنته من ولوج شبكة التجارة في تحف الفن الإسلامي والتي كانت رائجة في زمنه.
كان آخر مشاريع موريس هو افتتاح دار نشر باسم "ذا كيلمسكوت بريس"، نشرت 52 كتاباً في عمرها القصير بين العامين 1898-1891، بعضها من ترجمات موريس نفسه للأساطير الإيسلندية أو إعادة كتابة لها في قالب شعري بالإنكليزية. من عالم الكتب والملاحم، يقدّم المعرض نسخة بالإنكليزية من "الشاهنامه" التي داوم موريس على قراءة قصصها لأطفاله في المساء. ومن بين المعروضات، نسخة من "رباعيات الخيام"، استغرق في زخرفة صفحاتها عاماً كاملاً، بدقة وتأنٍ، بحيث كان يمكنه التعرف على كل زهرة في زخرفة الصفحة بشكل منفرد، أو كما قال "هذه حديقة تحولت إلى كتاب".