دعت هيئة تحرير صحيفة "نيويورك تايمز" الأميركية العريقة، الرئيس جو بايدن إلى الانسحاب من السباق إلى البيت الأبيض، إثر مناظرته مع منافسه الجمهوري دونالد ترامب.
وكتبت الصحيفة في افتتاحية نشرت مساء الجمعة: "بايدن كان رئيساً مثيراً للإعجاب. في ظل قيادته، ازدهرت الأمة وبدأت في معالجة سلسلة تحديات طويلة الأمد، وبدأت الجروح التي فتحها ترامب في الالتئام. لكن أعظم خدمة عامة يمكن أن يؤديها بايدن الآن، هي أن يعلن أنه لن يستمر في الترشح لإعادة انتخابه".في المقابل أكد بايدن، الجمعة، عزمه على مواصلة خوض السباق الرئاسي، رغم أدائه السيئ في المناظرة أمام ترامب. وقال بايدن أمام تجمع لأنصاره في ولاية كارولاينا الشمالية: "لم أعد أسير بسهولة كما كنت أفعل سابقاً، لم أعد أتكلم بطلاقة كما كنت أفعل سابقاً، لم أعد أناظر بالجودة السابقة نفسها، لكنني أعلم كيفية قول الحقيقة".وأضاف بايدن: "أعرف الصواب من الخطأ. أعرف كيفية تأدية هذه المهمة. أعرف كيفية إنجاز الأمور. أعرف، كما يعلم ملايين الأميركيين، أنك حين تسقط فإنك تنهض مجدداً"، حسبما نقلت وكالة "فرانس برس".وتحدثت وسائل الإعلام الأميركية عن "ذعر" حقيقي خلّفته المناظرة في صفوف الديموقراطيين، قبل أربعة أشهر من الانتخابات، وقبل نحو ستة أسابيع من المؤتمر المفترض أن يُنصّب فيه الرئيس الأميركي مرشحاً رسمياً للحزب. لكن حالياً، لم تعبر أي شخصية وازنة في الحزب الديموقراطي عن هذا الشعور علناً.والجمعة في كارولاينا الشمالية، بدا أن بايدن يقول الكلمات التي شاء أنصاره أن يقولها خلال المناظرة، لكنه لم يتمكن من ذلك. وتابع الرئيس الأميركي: "هل شاهدتم ترامب الليلة الفائتة؟ أعتقد أنه حقق رقماً قياسياً جديداً لأكبر عدد من الأكاذيب في مناظرة واحدة". وقال أيضاً: "لم أكن لأترشح مجدداً لو لم أكن مؤمناً من كل قلبي بأنني قادر على تأدية هذه المهمة".وشدد بايدن على أن "ترامب أكبر تهديد لهذه الأمة. إنه تهديد لحريتنا. إنه تهديد لديموقراطيتنا. إنه حرفياً تهديد لكل شيء تدافع عنه أميركا".ولتبيان مدى سوء الوضع إثر المناظرة، تكفي المقالة اللاذعة لتوماس فريدمان الذي يطرح نفسه "صديقاً" للرئيس الأميركي، والتي نشرها الجمعة في صحيفة "نيويورك تايمز". وكتب الصحافي المخضرم أن بايدن "رجل طيب، رئيس جيد، لكنه ليس في وضع يسمح له بالترشح لولاية ثانية"، كاشفاً أنه "بكى" لدى رؤيته الرئيس الديموقراطي البالغ 81 عاماً، الذي بدا منهكاً في بعض الأحيان، ومتلعثماً خلال مناظرة استمرت 90 دقيقة أمام كاميرات شبكة "سي أن أن" الإخبارية.وكتبت ماريا شرايفر، ابنة شقيقة جون كينيدي، الرئيس الأميركي الذي اغتيل العام 1963، وحليفة بايدن، في منصة "إكس": "قلبي مفطور". فيما رجع ترامب أيضاً إلى الحملة الانتخابية، الجمعة، وخاطب تجمعاً حاشداً في فيرجينيا حيث شن هجماته المألوفة على بايدن. وقال: "الأمر لا يتعلق بعمره، بل بكفاءته".وأضاف ترامب: "السؤال الذي يجب على كل ناخب طرحه على نفسه اليوم، ليس إذا كان جو بايدن يستطيع النجاة من أداء مناظرة مدتها 90 دقيقة، لكن إذا كان بإمكان أميركا البقاء أربع سنوات أخرى تحت حكم المحتال جو بايدن".وتابع ترامب: "يقول كثير من الناس أنه بعد أداء الليلة الماضية، سيترك جو بايدن السباق. لكن في الحقيقة أنا لا أصدق ذلك لأنه يحقق في استطلاعات الرأي نتائج أفضل من أي من الديموقراطيين الآخرين الذين يتحدثون عنهم".ورأى محللون أن اختيار الديموقراطيين بديلاً من بايدن سينطوي على مخاطر سياسية، وسيتعين على بايدن أن يقرر بنفسه الانسحاب لإفساح المجال أمام مرشح آخر قبل مؤتمر الحزب. والمرشحة الأبرز للحلول محله هي نائبته كامالا هاريس التي دافعت بإخلاص عن أدائه، الخميس، مع اعترافها بأن انطلاقته كانت "صعبة". أما رئيس مجلس النواب الجمهوري مايك جونسون، فأكد أن بايدن "ليس قادراً على أن يكون رئيساً، ولا يمتعنا قول ذلك، لأن الأمر خطير جداً".وإذا قرر بايدن الانسحاب، سيجتمع الديموقراطيون في آب/أغسطس في شيكاغو في ما يُعرف بالمؤتمر "المفتوح"، حيث سيعاد خلط الأوراق، خصوصاً أصوات المندوبين الذين صوتوا للرئيس. وسيكون هذا السيناريو غير مسبوق منذ العام 1968، حين تعين على الحزب إيجاد بديل من الرئيس ليندون جونسون، بعدما سحب الأخير ترشحه في خضم حرب فيتنام. وتم ترشيح نائب الرئيس حينها هوبرت همفري، الذي خسر الانتخابات أمام الجمهوري ريتشارد نيكسون.